Qui sont les génies d'aujourd'hui ? Partie 1/2

Ils sont peintres, écrivains, sculpteurs, mathématiciens, physiciens ou encore musiciens, et ils ont révolutionné leurs disciplines. Leur histoire et les résultats de leurs travaux resteront à jamais gravés dans la mémoire collective. Ces hommes de talent sont morts mais ils nous accompagnent tous les jours, ce sont les Einstein, Pascal, Leibniz, Michel-ange, De Vinci, etc... On prête en revanche beaucoup moins attention à ces génies d'aujourd'hui, ces contemporains qui sont encore en vie et dont on parlera toujours dans plusieurs décennies. Nous vous proposons ici d'en (re)découvrir quelques uns.

Bon évidemment, la définition de « Génie » n'est pas très évidente à mettre en place, on considèrera donc ici l'impact que ces personnes ont eu sur le monde, leurs réalisations, leur puissance intellectuelle, leur notoriété ainsi que leur importance culturelle. Qu'on les apprécie ou non, qu'on les connaisse ou pas, ces hommes ont un talent hors du commun et de fortes aptitudes créatrices, une grande habileté intellectuelle qui les a amené à penser le monde différement. Il était bien évidemment impossible de tous les évoquer, nous en avons donc choisi quelques uns par domaines. Aujourd'hui, Webdétente vous fait découvrir un échantillon de ces génies des disciplines « scientifiques ».

● Albert Hofmann - Chimiste

Ce suisse est l'un des anonymes de notre sélection que tout le monde ou presque connaît sans le savoir. Cet homme, agé de plus de cent ans maintenant, n'est autre que l'inventeur du LSD, une substance qu'il considérait comme le « médicament de l'âme ».
Ce qui est devenu une drogue depuis les années 1960 était à l'origine conçu comme un moyen de traiter les patients atteints de maladies mentales comme la dépression, les psychoses et autres névroses. On considérait également que le LSD donnait un aperçu de la façon dont les schizophrènes perçoivent le monde (certains docteurs ou psychiatres utilisaient eux-même cette drogue avec leur patients). Il a aussi étudié de nombreuses autres substances psychotropes.
Si le LSD est aujourd'hui vivement décrié, son inventeur considère toujours sa légalisation pour la recherche comme nécessaire, mais admet que c'est un produit dangereux s'il est mis entre de mauvaises mains.

● Sir Thimothy John Berners-Lee – Développeur

Encore un nom qui devrait vous être inconnu et qui pourtant mériterait toute votre attention. Cet homme n'est autre que le co-inventeur (avec Robert Cailliau) du World Wide Web, une invention pour laquelle on ne le remerciera jamais assez. Assurément l'un des scientifiques les plus importants de ce siècle, compte tenu de l'impact de son travail sur la société.
C'est lorsqu'il travaillait au CERN qu'il proposa une méthode basée sur l'hypertexte pour faciliter le partage de données entre chercheurs. C'est encore lui qui développe le « http » (HyperText Transfer Protocol). Il dirige aujourd'hui le World Wide Web Consortium, qui supervise les développements récents de la toile. Il garde toutefois un regard critique à l'égard de son invention : « Même le site le plus clair, le plus intelligent et le plus étendu ne peut espérer la richesse d'information contenue dans un bon livre de référence. Internet, très clairement, ne peut pas remplacer une bibliothèque publique bien organisée. »

● Frederik Sanger - Biochimiste

Troisième de notre sélection, F.Sanger n'est pas le dernier venu, c'est même l'un des rares à avoir obtenu le prix Nobel à deux reprises (en 1958 et en 1980). Seules 4 personnes ont eu cet honneur avant lui. Ce scientifique anglais a mis au point la méthode qui permet le séquençage de notre ADN.
En 1955, il établit le séquençage complet de l'insuline, prouvant que les protéines possèdent des structures définies. Une découverte qui lui vaut son premier prix Nobel, avant de parvenir au séquençage complet d'un chromosome. Et le tout entièrement à la main, c'est-à-dire sans les moyens technologiques dont nous disposons aujourd'hui.

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● Grigori Yakovlevich Perelman – Mathématicien

Ce russe d'origine, né à Léningrad en 1966, est un brillant mathématicien, l'un des plus grand et talentueux génie de notre époque. Et bizarrement, cet homme vit reclus dans un quartier de Saint-Pétersbourg à mauvaise réputation. Grigori Perelman a ainsi décidé de mettre un terme à ses recherches et aux mathématiques (si seulement j'avais pu prendre la même décision au collège...), sans la moindre raison apparente, après avoir résolu un problème de mathématiques considéré comme le plus important et le plus dur qui soit.

En 2000, l'Institut Clay liste sept « problèmes du millénaire » et offre un million de dollars (par problème) à celui qui pourra les résoudre. C'est la conjecture Poincaré, avancée en 1904 par le mathématicien français du même nom et qui n'est autre qu'une « hypothèse audacieuse concernant rien moins que la nature et la forme de notre Univers ». En novembre 2002, Perelman poste un article de 39 pages en ligne qui résout l'un des sept problèmes, ce qui lui vaudra l'immense reconnaissance de ses pairs. Ils lui attribuent la médaille Fields (équivalent du Prix Nobel) en 2006, mais il la refuse, ainsi que la récompense d'un million de dollar qui l'accompagne. Il était resté enfermé pendant sept ans pour trouver une solution à ces équations.
Ses pairs reconnaissent en lui une approche et une vision révolutionnaire de la géométrie, ce qui rend sa situation d'autant plus inexplicable. Une autre équation difficile à résoudre...

● Larry Page & Sergei Brin - Informaticiens

On ne présente plus les deux inventeurs de l'algorithme et de la technologie clé de Google, le PageRank. Un algorithme mis au point en 1998 alors qu'ils étaient encore à Stanford University, et qui permet de classer les pages Web en fonction de leur popularité.
Larry Page est titulaire d'un Bachelor of Science en Ingénierie et en informatique avec mention, de l'université du Michigan, d'un master en informatique de l'université de Stanford et d'un MBA honoris causa de l'Instituto de Empresa obtenu à Madrid. Bref, pas mal de diplômes, en plus d'une invention largement utilisée, qui justifient sa place ici.
En 2002, on lui décerne le titre de « Leader international de l'économie du futur », et le prix Marconi en 2004. Ils sont aujourd'hui les 26° et 27° fortunes mondiales avec près de 13 milliards de dollars. Avec un talent pareil, ils risquent fort de venir concurrencer les premières places.

● Hiroshi Ishiguro – Spécialiste en Robotique

Ce diplômé des Universités de Yamanashi et d'Osaka est un spécialiste en robotique. Ses recherches visent à créer l'ultime robot intelligent, un robot dont on ne saurait pas dire lorsqu'on le voit ou que l'on communique avec lui s'il s'agit d'un robot ou d'un humain. Se sont les « Repliee ».
Ses parcours, universitaire et professionnel, l'amèneront à travailler sur les systèmes de visions pour les robots mobiles (vision active et multidirectionnelle puis vision distribuée) avant de développer le robot interactif « Robotive » à l'ATR Media Integration Communications Research Laboratories de Kyoto.
Il dirige maintenant l'Intelligent Robotic Laboratory à l'université d'Osaka, où ses recherches s'orientent dans quatre domaines : les robots sociaux, la perception de l'environnement par les robots, vision active et omnivision, et la science des androïdes. Georges Lucas avait créé les robots et les droïdes pour le cinéma, M.Ishiguro est en passe de leur donner vie. Un génie qui fait un peu peur donc.

● Flossie Wong-Staal – Biotechnologie

Cette chinoise est une chercheuse mondialement connue pour ses travaux sur le Sida. En effet, après avoir obtenu un diplôme en bactériologie puis un doctorat en biologie moléculaire en 1972, elle rejoint l'Institut National du Cancer où elle étudiera les rétrovirus avec Robert Gallo.
En 1983, elle contribue à identifier le VIH avec un autre chercheur français, avant de réussir à clôner le virus en 1985. Ces efforts ont permis de créer la carte génétique du virus, permettant la création de tests. Elle travaille toujours à trouver un vaccin contre le VIH et contre le Sida, grâce à la technique de la thérapie génique.
En 1990, l'Institut pour l'information scientifique lui décerne le titre de la plus importante scientifique féminine de la décennie. Un génie qui mérite toute notre reconnaissance.

● Jon De Mol – Producteur

Beaucoup de gens connaissent ce milliardaire hollandais sans le savoir. Ce magnat des médias est un producteur d'émissions télé, plus particulièrement d'émissions de télé-réalité. Milliardaire, il est l'heureux propriétaire de la société Endemol, qu'il détient avec Silvio Berlusconi depuis 2007 (il rachète la société qu'il avait lui-même vendue à Telefónica en 2000).
C'est aujourd'hui l'une des cinq plus grosses fortunes de la planète. Endemol exerce presque un monopole de production sur une grande partie de la planète. En France, c'est Arthur qui dirige la société, célèbre notamment pour le carton planétaire Big Brother, et en France grâce à Loft Story.
Il a produit d'autres émissions telles que Star Academy, Nice People, Qui veut gagner des millions ? Un concept ayant révolutionné le paysage audiovisuel de tous les pays du monde, même si la qualité n'est pas vraiment au rendez-vous...

● Emily Oster – Economiste

Cette jeune économiste américaine récemment diplômée de Harvard s'est faite connaître grâce au sujet de sa thèse. Dans celle-ci, elle tente d'expliquer l'énorme disparité entre le nombre de nouveaux nés masculins et féminins de façon biologique. Selon elle, l'Hépathite B serait responsable du fait qu'une femme puisse concevoir plus d'enfants mâles que d'enfants femelles. Cette donnée serait à prendre en compte, en plus de l'avortement sélectif, de l'infanticide et d'autres formes de misogynie.
Elle travaille désormais à l'Université de Chicago au département économique, et s'intéresse maintenant au Sida en Afrique.

● C.K. Prahalad – Stratégie d'entreprise

Cet indien d'origine est sûrement l'un des moins connus du grand public et pourtant, ses travaux ont influencé et influencent encore les plus grands chefs d'entreprise du monde. Il est actuellement professeur en stratégie commerciale à l'Université du Michigan, et consultant pour quelques unes des plus grandes compagnies. Il étudie les marchés émergents, les pauvres du monde entier et les modèles économiques novateurs qui aideront à mettre un terme à la pauvreté. Il veut faire réaliser aux multinationales que les 5 milliards de pauvres de la planète représentent un marché potentiel considérable, de même qu'un vivier d'innovateurs largement sous-estimé.
Il a écrit des ouvrages tels que The Core Competence of the Corporation, ou encore le Best seller Competing for the Future. C'est l'un des dix plus grands stratèges en management de la dernière décennie, peut-être l'un des plus influents à l'heure actuelle.
 

Inconnus pour la plupart, ces génies d'aujourd'hui ont apporté des contributions fantastiques pour améliorer le monde dans lequel nous vivons. Certaines ont eu des conséquences plus ou moins bénéfiques, d'autres passent inaperçues alors que nous y avons recours tous les jours. Mais que ferions nous sans Internet par exemple ? Dans un prochain article, nous vous ferons découvrir ces artistes de génie. Ils exercent dans la musique, la littérature, la peinture ou le cinéma, et ils n'auront bientôt plus de secret pour vous..

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