La planète Mars menacée par un astéroïde

Les astéroïdes qui tombent sur des planètes à des vitesses faramineuses, vous vous dites que ce n’est que du cinéma ? Eh bien pas du tout ! La preuve avec le 30 janvier prochain, la planète rouge va voir rouge (c’est le cas de le dire) à cause d’un astéroïde qui va lui tomber dessus. Baptisé 2007WD5 (non la Nasa n’a pas trouvé mieux comme nom), l’astéroïde a de fortes chances de s’écraser de plein fouet sur Mars. Sinon, ça repart…

Ca va être chaud sur Mars!

1 sur 75. C’est le nombre de chance que l’astéroïde a de rencontrer la planète rouge. 2007 WD5, d'un diamètre d'environ 50 mètres, a été détecté le 20 novembre 2007 par Andy Puckett de l'Université de Chicago. D’après les calculs, le bolide aurait 1 chance sur 75 de heurter Mars. Une probabilité certes assez faible mais non nulle (du moins plus importante que celle de gagner au loto). L’impact aurait pour conséquence de former un cratère, dégager trois mégatonnes d'énergie provocant un fort dégagement de poussière. "Nous estimons que de tels impacts se produisent sur Mars environ tous les 1000 ans", souligne Steve Chesley, chercheur au JPL (Jet Propulsion Laboratory à la Nasa). Autant dire qu’il s’agit d’une première pour les astronomes les plus convertis ou même pour les amateurs. Ne pas paniquer, notre chère planète ne risque rien... avec cet astéroïde du moins !

L'astéroïde 2007WD5 se dirige vers Mars (flèche bleue). La ligne orange désigne la zone où passera l'astéroïde le30 janvier 2008.

Si l’évènement annoncé se produit, seront alors réquisitionnés les deux robots américains Spirit et Opportunity afin de constater les dégâts (s’ils sont toujours en usage).

Rien ne sera vraiment en danger s’il y a collision… Pas âme qui vive !

Selon les scientifiques américains, un événement d'une telle magnitude s'est produit sur Terre en 1908 lorsqu'un météorite s'est abattu sur la région de Tunguska, en Sibérie. L'explosion détruisit intégralement la forêt sur plus de 20 km ; le souffle fit des dégâts sur plus de 100 km et la déflagration fut audible dans un rayon de 1 500 km. Et encore, l'objet céleste s'était en partie désintégré en entrant dans l'atmosphère, ce qui ne sera pas le cas sur Mars, l'atmosphère y étant beaucoup plus fine que sur Terre.

Photo prise après l’explosion de Tunguska

Qu’en est-il de la planète bleue ?

Les planètes Terre et Mars

Faisons-nous peur maintenant... Un astéroïde de 1,2 kilomètre de diamètre, pourrait frapper la Terre le 21 mars 2014. L'astéroïde, d'une masse d'environ deux millions six cent mille tonnes et d'une largeur de près de 1,2 Km, progresse à près de 30 kilomètres par seconde. Il a été repéré la première fois le 24 août 2003 et a été classé au niveau 1 de l'échelle de Turin graduée de 0 à 10, qui sert à quantifier les risques de collision entre la Terre et un astéroïde. Ce niveau correspond à un "événement méritant une surveillance attentive". Appelé 2003 QQ47, il se place dans la catégorie des supers lourds comparé à celui de Mars relayé au poids plume avec ses 50 mètres de diamètre. Il existe une chance sur 909 000 que l'astéroïde percute la Terre, et cette probabilité devrait décliner au fur et à mesure des observations qui affineront les estimations. Enfin un argument rassurant ! Cependant les experts ne veulent pas s’alarmer en expliquant qu’il n’y a pas de raisons de s’inquiéter. Ben voyons, quand ils disent qu’ils ne s’inquiètent pas, faut toujours s’attendre au pire !

Si nous avons un peu de chance et que cet astéroïde ne vient pas perturber notre année 2014, il se pourrait que 5 ans plus tard, la menace se reproduise. Un astéroïde détecté au début du mois de juillet 2002 est devenu l'objet de l'espace parmi les plus menaçants jamais découverts au cours de la récente histoire de la détection d'astéroïdes.

Les premiers calculs montrent en effet une possibilité d'impact avec la Terre à la date du 1er février 2019. Les incertitudes sont cependant encore grandes concernant sa trajectoire exacte. En se basant sur la luminosité de l'objet, les astronomes lui octroient un diamètre de 2 kilomètres, suffisant pour détruire tout un continent et provoquer un changement climatique global. Rassurons-nous quand même, puisque la marge d’erreur serait de 10 millions de kilomètres...

Les scientifiques indiquent néanmoins que "dans l'hypothèse improbable où il entrerait bien en collision", les conséquences seraient dramatiques : du tsunami s'il touche l'océan (qui couvre 77% de la surface de la Terre), ou des dégâts massifs sur les terres. En effet, un impact contre la Terre dégagerait une énergie équivalente à 870 mégatonnes. A titre de comparaison, la bombe larguée sur Hiroshima le 6 août 1945 avait une puissance d'environ 15 kilotonnes.

Les sources divergent sur la tangibilité des pourcentages. Cependant une chose est presque sûre, à l'heure actuelle, l'astéroïde 1950 DA représente la menace la plus sérieuse : il y a une chance sur 300 qu'il percute la Terre le 16 mars… 2880. Heureusement que nous ne serons plus de ce monde sur ce qui pourrait être la fin des êtres vivants suite à un raz de marée de 4 kilomètres de hauteur. Et pour le coup, il faudra se passer de Bruce Willis pour tenter de désamorcer le gros caillou. Enfin si par malheur, une météorite dont on aurait ignoré l’existence approche à vive allure sur nous surtout, gardez votre sang froid et NE PANIQUEZ PAS !!!!!

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