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Le Brésil a le don de fournir des footballeurs de génie comme la France produit son vin. Chaque année, il en sort un nombre incalculable aux goûts les plus variés, tous plus différents les uns que les autres, tous meilleurs avec l'âge. Car les cuvées sont nombreuses et les millésimes comme les grands crus ne se comptent même plus. Et chaque année, les plus grands clubs européens dépêchent leur recruteurs à la foire internationale du joueur de génie : le championnat de football brésilien. Ils en reviennent souvent avec de nouvelles perles. Ronaldo, Ronaldinho, Kaka, Robinho, pour ne citer que les plus connus, enflamment désormais les pelouses (et les boîtes de nuit) du vieux continent. Une nouvelle Star les a rejoint récemment, il s'appelle Alexandre Pato, retenez bien son nom.
Le 13 Janvier dernier, un jeune joueur de 18 ans est inscrit sur la feuille de match dans l'équipe des titulaires qui s'apprête à affronter le club de Naples. Milan est alors dans une situation délicate en championnat, l'ambiance au sein du groupe s'éffrite et le manque de résultats probant agace les supporters. Il faut dire que le deuxième club de Milan, l'Inter, fait la course en tête. Ce jour là, tous les observateurs attendaient de voir jouer ce jeune espoir à qui l'on prédisait le plus brillant avenir... ou l'enfer.
90 minutes plus tard, force est de constater que le pari est réussi. Les louanges pleuvent, le phénomène est en marche. Pato vient d'inscrire son premier but en championnat et les hommes d'Ancelotti se sont imposés 5-2. Aligné aux côtés de Kaka et Ronaldo, il participe grandement à la victoire des siens et s'attire aussitôt un nuage de louanges. On le compare alors à son idole Ronaldo, Berlusconi le décrit même comme le nouveau Van Basten, bref Milan tient là LA révélation de l'année, une future star internationale. Pas mal pour un joueur de 18 ans, qui s'inscrit dans le sillage des Messi, C.Ronaldo, Benzema, Nasri et consorts !
Une carrière éclair
Et pourtant ce joueur de 18 ans n'avait jusqu'alors joué qu'une trentaine de matchs avec son club de l'Internacional Porto Alegre. Mais quels débuts !! Pour son premier match, son équipe l'emporte par 4 buts à 1. Une rencontre au cours de laquelle il réalise trois passes décisives et marque un but, pas mal. Il faut dire que ses dirigeants, pour pouvoir garder un peu plus longtemps leur bijou, avaient donné à ses coéquipiers pour consigne de ne jamais parler de son talent avant sa première rentrée.
Véritable joueur hors du commun, il possède des qualités exceptionnelles devant le but. Comme tous les brésiliens, sa qualité de dribbles, développée dans les jeux de Futsal (football en salle) est extraordinaire et il excèle particulièrement dans le un contre un. Mais ce n'est pas tout, bon de la tête, vif, technique, rapide, il est aussi très efficace devant le but et privilégie le geste juste à la beauté du geste, pas du genre à faire le show comme un Denilson en somme. Un alliage d'enchantement technique et de réalisme qui lui a permis d'emmener le Brésil au titre de champion du monde des moins de 18 ans en 2006. Suffisant pour attirer le Real Madrid, Milan, Chelsea et bien d'autres.
La signature à Milan
Les clubs se sont donc livrés un combat acharné pour le faire signer cet été. Et c'est le Milan AC qui a remporté le gros lot pour la modique somme de 22 millions d'euros. Un club où il retrouvera bon nombre de brésiliens (Kaka, Ronaldo, Cafu, Dida, Emerson), mais un pari risqué pour les dirigeants. Encore mineur, il ne pourra en effet participer au championnat qu'une fois sa majorité atteinte, soit en janvier. Un pari risqué enfin, compte tenu de l'investissement conssenti pour un joueur aussi jeune, sans expérience durable du très haut niveau qui plus est. Quand on sait qu'en 2007, 1085 joueur brésiliens se sont expatriés, le risque était grand.
Il fallait ensuite que le joueur soit capable de ronger son frein jusqu'en juin, et surtout qu'il puisse supporter la pression qui découle d'un tel transfert, comme des attentes qui pèsent sur lui. Il ne serait ainsi pas le premier « nouveau Ronaldo » à s'effondrer en cours de route.
«C'est un joueur talentueux, il possède des qualités mais il doit être considéré comme un joueur d'avenir. Pato est jeune, costaud mais nous devons lui laisser le temps de grandir et de gagner en maturité», commentait l'entraîneur Carlo Ancelotti à son arrivée. Il est aujourd'hui presque titulaire, après seulement 6 matchs joués.
Les débuts sous son nouveau maillot
On l'a vu, les débuts du jeune prodige brésilien avec le maillot milanais ont été fracassants. Et sa progression se poursuit sans cesse, puisque s'il a connu une petite baisse de régime, les deux matchs qui ont suivi la rencontre face à Naples, il a ensuite signé un retour fantastique pour son équipe. En 6 matchs, le Milan gagne six fois et il marque quatres buts. Des débuts dont rêveraient beaucoup de ses compatriotes qui connaissent généralement un temps d'adaptation difficile.
Son intégration à lui s'est faite en douceur, la faute à quelques détails administratifs qui ont repoussé sa présence dans le onze de départ jusqu'à ce mois de Janvier. Mais au cours de ces six mois, il aura parfaitement eu le temps de s'acclimater à sa nouvelle vie, parfaitement encadré par une légion d'internationaux auriverde. Et s'il épate les observateurs et ses coéquipiers à l'entraînement, que dire de ses performances en championnat. Un but et une prestation plus que solide contre Naples, puis deux buts à Gênes, et un dernier contre la Fiorentina (superbe celui-ci). Tous plus importants les uns que les autres puisqu'ils signent à chaque fois la remontée au classement du Milan AC.
Pato relègue ainsi l'international italien Gilardino sur le banc de touche, et son talent précoce impressionne tellement que les rumeurs qui annonçaient l'arrivée de Ronaldinho au club ont été vite balayées. «Ronaldinho ne viendra sûrement pas. Parce que le club a justement investi sur ce jeune garçon, Alexandre Plato qui a un énorme potentiel». Une annonce faite par l'entraîneur lui-même. L'arrivée d'un autre jeune prodige a du coup été démentie, celle de Karim Benzema, qu'Ancelotti a déclaré ne même pas vouloir échanger contre Gilardino.... on n'a pas dû voir les mêmes matchs.
Alexandre Pato en action
Le nouveau prodige (jusqu'à ce qu'un autre apparaisse... d'ici quelques mois) du football brésilien a donc de beaux jours devant lui. Lui que l'on compare à Ronaldo et Kaka devrait former un trio d'attaque spectaculaire et redoutable avec ses deux compatriotes. Malheureusement pour lui et pour Milan, la blessure à la cheville qu'il a contracté contre la Fiorentina devrait l'éloigner des terrains quelques temps...
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