Le décathlon : force, vitesse, adresse et courage

A quelques semaines des Jeux Olympiques, Webdetente s’intéresse à un sport dont l’on parle peu, peut-être trop peu. Un sport hérité de façon directe des jeux de la Grèce antique, dont les participants étaient considérés comme de véritables héros. Ce sport, c’est le décathlon. Dix épreuves, réparties sur deux petits jours, au cours desquelles s’affrontent quelques héros des temps modernes. L’un d’eux est Français, et se nomme Romain Barras. Portrait d’un athlète complet et d’un sport moins médiatique, et moins médiatisé, que les disciplines reines de l’athlétisme, telle que le 100m.

L’héritier du Pentathlon

Comme chacun le sait, les Jeux Olympiques modernes – remis au goût du jour par Pierre de Coubertin, reprennent une antique tradition du monde grec. A l’époque, c'est-à-dire entre le VII^e et le IV^e, le pentathlon était une épreuve phare de la compétition qui rassemblait les meilleurs athlètes des différentes cités grecques. Il était, comme son nom l’indique, composé de cinq épreuves : la course, le saut en longueur, le lancer de javelot, le lancer du disque et la lutte, qui se déroulaient toutes dans la même journée. Contrairement aux épreuves modernes, tous les athlètes ne prenaient pas part à toute la compétition : seuls les cinq meilleurs à l’issue de l’épreuve du saut, étaient admis à concourir pour le lancer du javelot, puis quatre s’affrontaient lors de la course, trois lançaient ensuite le disque, et enfin, les deux concurrents restants, se disputaient la victoire lors d’un combat de lutte. La présence de ce sport de combat dans une telle compétition peut paraître surprenante, mais il ne faut pas perdre de vue que le sport en Grèce, avait à cette époque une dimension militaire : il s’agissait en effet avant tout de former de bons soldats. Quoi qu’il en soit, les paroles du célèbre philosophe Aristote n’en sont pas moins le reflet de l’admiration que portaient les grecs à leurs athlètes : « les pentathlètes sont les plus parfaits de tous les athlètes, parce qu'ils ont reçu de la nature la force, la vitesse, l'adresse et le courage ».

Le pentathlon moderne

Plus de deux millénaires après la fin des Jeux Olympiques grecs, c’est un Français, Pierre de Coubertin, qui a remis au goût du jour cet évènement, cette fois à l’échelle internationale, en 1896. En 1912, une épreuve de son invention est mise en place : le pentathlon moderne. Sorte d’hommage aux jeux anciens, il comprend des épreuves de tir au pistolet, d’escrime, de natation, d’équitation et de course à pied. Comme dans la Grèce antique, ces cinq disciplines avaient été choisies en fonction des qualités nécessaires à un soldat de la fin du XIXe siècle. Le pentathlon moderne est toujours au programme des Jeux Olympiques, mais il existe deux autres épreuves olympiques qui regroupent plusieurs disciplines, exclusivement liées à l’athlétisme : l’heptathlon et le décathlon, inventés en 1901, et incorporés au programme des Jeux Olympiques en 1912.

Le lancer de poids, une des épreuves du décathlon

Le décathlon

Le décathlon, qui regroupe donc dix épreuves, se déroule sur deux jours. Le premier jour, a lieu le 100 mètres, le saut en longueur, le lancer de poids, le saut en hauteur et le 400 mètres. Le deuxième jour, les athlètes sont confrontés au 110 mètres haies, au lancer de disque, au saut à la perche, au lancer du javelot, et pour terminer au 1 500 mètres. Ils sont départagés par un classement par points, obtenus en fonction de leur place lors des différentes épreuves. Force, vitesse, adresse et courage. Ces qualificatifs qu’employaient Aristote semblent encore à l’ordre du jour, lorsque l’on parle d’heptathloniens, ou plus encore de décathloniens. Qu’ils s’agissent de touches-à-tout, qui n’ont pas réussi à choisir une discipline en particulier, ou bien de spécialistes qui n’ont pas réussi à percer dans leur discipline, tous doivent faire face aux mêmes difficultés, et surmonter la fatigue pour disputer la dernière épreuve. Il est d’ailleurs intéressant de constater qu’avant cette dernière épreuve, le 1 500 mètres, les athlètes s’encouragent, avant de faire un tour d’honneur à la fin de la compétition. Parmi ces athlètes d’exception, un français fait bonne figure : Romain Barras.

Carolina Kluft, l'une des plus grandes spécialistes de l'heptathlon

Romain Barras, l’espoir français

85 kg pour 1m94, Romain Barras a le physique de l’emploi ! Suivant les traces de son père, professeur d’athlétisme et passionné d’épreuves combinées, il est logiquement venu au décathlon, et semble encore aujourd’hui apprécier la diversité que cette discipline propose. Romain Barras aime les efforts que nécessite l'entraînement, cette lutte pour progresser dans chaque domaine, tout en améliorant ses capacités d'endurance et de résistance, avant de se mesurer aux autres lors d'une compétition. Comme ces confrères, Romain Barras doit se plier à un entraînement très rigoureux, alternance de musculation, de travail d'endurance, de travail de vitesse, et de travail technique dans chacune des dix disciplines de son sport. Heureusement pour lui, les différentes méthodes d'entraînement ont prouvé que progresser dans un domaine permet bien souvent de progresser dans les autres (par exemple, progresser en vitesse pour la course de 100 mètre, permet d'améliorer ses performances dans les exercices de saut). Le palmarès de Romain Barrase est prometteur : en 2003, il est sacré champion du monde universitaire, puis champion de France en 2005. Deux ans plus tard, il termine à la septième place des championnats du monde. A bientôt 28 ans, il s’apprête à vivre ses secondes Olympiades, et espère bien réaliser une bonne performance à Pékin.

Hérité des jeux grecs antiques, le décathlon est aujourd'hui une discipline exigeante, physiquement et techniquement. Elle combine tous les aspects de l'athélisme moderne : course, lancer, saut, et exige de ses adeptes une endurance et une résistance à l'effort très importante. Deux jours d'épreuve, durant lesquelles les athlètes doivent aller au delà de leur limite pour espérer la victoire, mais toujours dans le respect de l'autre, comme en témoigne cette tradition qui veut que tous se congratulent avant de disputer la dernière épreuve, l'une des plus redoutées, le 1 500. Témoin également des valeurs portées par ce sport, le tour d'honneur qu'ils entament, tous ensemble, à l'issue de la compétition. Romain Barras, est l'un des ambassadeurs de ce sport quelque peu discret, voire anonyme, qui mériterait sa place au soleil, au même titre que les épreuves spécifiques. Et pour Pékin, soyons un peu chauvins... Aller Romain !

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