Quand les prix du kérosène se mettent à flamber...

Les automobilistes ne sont pas les seuls à subir l’augmentation du prix du pétrole lorsqu’ils font le plein ! En effet, les compagnies aériennes sont confrontées de plein fouet à cette hausse, qu’elles compensent chacune à leur manière, parfois même en prenant des risques non négligeables pour les passagers. Au moment où certains d’entre vous préparent leurs vacances, Webdetente fait la lumière sur les conséquences du coût du kérosène pour les compagnies aériennes, mais aussi pour les voyageurs que nous sommes.

La hausse du prix du kérosène

Le prix du baril de pétrole bat systématiquement des records ces derniers mois, atteignant mardi 22 avril le chiffre de près de 120 dollars (119,90 plus précisément). Le prix du pétrole a ainsi bondi de près de 90% en un an, et le prix du kérosène a suivi cette inflation. Cette évolution parallèle du prix du pétrole et du kérosène est logique, puisque ce dernier est un dérivé du pétrole, obtenu après raffinage. Depuis février 2008, les prix du kérosène ont augmenté de près de 35%, ce qui constitue un problème économique de taille pour les compagnies aériennes, puisque la facture de carburant (cumulée entre les différentes compagnies) devrait selon les prévisions, atteindre 159 milliards de dollars, soit 35 de plus qu'en 2007.

Certaines compagnies sont d’ores et déjà en difficulté à cause de cette augmentation. Ainsi, une entreprise comme UAL Corp, maison mère de United Airlines a récemment déclaré que sa perte nette avait triplé au premier trimestre 2008, en raison de la hausse du prix du kérosène (cela provoque la chute des actions des entreprises cotées en bourse). Pour compenser les pertes dues à la flambée des prix, les compagnies aériennes ont recours à des solutions plus ou moins appréciables pour les voyageurs, voire risquées.

La répercution sur le prix du billet

Comme la plupart des compagnies, Air France a fait le choix de répercuter l’augmentation du prix du kérosène sur le prix des billets d’avion, malgré le fait que comme nombre de ses consœurs, la firme ait tenté de « couvrir » ses besoins en kérosène pour se prémunir contre les hausses. Il semblerait d’ailleurs qu’Air France a renoncé au rachat d’Al Italia parce que cette compagnie n’avait pas prévu de faire de même en matière de réserve de carburant. Quoi qu’il en soit, Air France a annoncé mardi 21 avril une hausse du prix du billet de deux euros pour un vol national, à dix euros pour les longs courriers en raison de la hausse des prix du pétrole. Mais les passagers voient également décoller le prix du billet avec la surcharge carburant, supplément visant à compenser le différentiel réglé par le transporteur à la pompe, et qui figure à la ligne YQ d’un billet d’avion. En ce qui concerne Air France, cette surcharge carburant devrait augmenter de deux à 15 euros par tronçon pour les vols nationaux, de quatre euros à 22 euros pour les vols moyen-courriers et de dix euros à 91 euros sur les vols long-courriers. Si vous comptiez prendre l’avion, attendez-vous à voir grimper le prix du billet… ou à prendre votre temps !

La méthode belge

La compagnie Brussels Airlines a quant à elle trouvé une solution différente au problème : réduire la vitesse des avions sur ses vols européens pour réduire la consommation de kérosène. Selon un porte-parole de la compagnie, cette mesure n’allonge la durée de vol que d’une ou deux minutes maximum, et devrait permettre de faire plus d’un million d’euros d’économie sur la facture de carburant. Mais si la flambée des prix continue, Brussels Airlines sera peut-être contrainte d’augmenter elle aussi sa surcharge carburant.

Continental Airlines : une solution risquée

Lundi dernier, le Figaro dévoilait une nouvelle inquiétante : il semblerait que la compagnie Continental Airlines ne fasse pas le plein complet de ses avions. Selon le journal, des Boeing 757, qui assurent la navette entre l’Europe et les Etats-Unis, traversent régulièrement l’Atlantique sans le niveau de carburant réglementaire. Ainsi, l’an dernier, 96 avions se seraient posés à New York avec les jauges de réservoir dans le rouge, d’après un rapport du département des transports américains. Selon la législation américaine, les avions doivent avoir les réserves de carburant nécessaires pour rejoindre un aéroport de déroutement si les circonstances l’exigent, et disposer d’une autonomie de 45 minutes supplémentaires. Alors même s’il faut relativiser, puisque les avions n’étaient pas à la limite de la panne sèche, ce type de révélation est inquiétant. La compagnie a répondu à cette attaque, en admettant que certains avions avaient atterri "dans la réserve", mais qu’à aucun moment la réglementation n’avait été violée, ni la sécurité des passagers mise en cause. Quoi qu’il en soit, cette histoire témoigne une fois de plus de la difficulté des compagnies aériennes à supporter l’augmentation du prix du kérosène.

Taxe sur le kérosène

Les problèmes économiques rencontrés par les compagnies aériennes, et les répercussions sur le prix des billets pour les passagers, pourraient non seulement s’aggraver si le prix du carburant poursuivait sa flambée, mais en cas d’application de mesures écologiques, sous la forme de taxe carburant. Après la taxe solidarité, mise en place en France par Jacques Chirac, et qui prévoit que tout achat d'un billet d'avion contribue à alimenter un fond de solidarité pour aider au développement des pays pauvres et à la lutte contre les pandémies, c’est aujourd’hui une taxe « verte » qui pourrait aujourd’hui être instaurée.

Le prélèvement d’une telle taxe doit d’ailleurs débuter le 1^er Juillet prochain aux Pays-Bas, et consiste à faire payer aux passagers au départ des Pays-Bas entre 22 et 90 euros supplémentaires par aller-retour, en fonction des distances parcourues, pour compenser les émissions de CO₂ occasionnées lors du voyage. Ce type de taxe se met en place dans plusieurs pays, et pourrait dorénavant prendre la forme non plus de simple taxe prélevée sur le billet d’avion, mais de taxe sur le kérosène. L’aviation est en effet jusqu’à présent le seul moyen de transport pour lequel le carburant n’est pas soumis à une taxe. Pour résumer, l’augmentation du prix du kérosène met de plus en plus de compagnies aériennes en grande difficulté économique, et pèse de plus en plus sur les passagers, qui subissent la compensation pratiquée par les compagnies sur les prix des billets (la fameuse « surcharge carburant »), et qui pourraient, dans un futur proche, supporter le coût d’une taxe écologique sur le carburant.

A noter, de façon anecdotique, que le voyage de la flamme olympique à bord d’un Airbus A330 à travers les 5 continents, et qui doit la faire rallier Pékin le 8 août 2008, devrait au total dégager 9 000 tonnes de CO₂, ce qui équivaut au CO₂ produit par 60 personnes durant toute leur vie (80 ans) ou à deux ans d’émission de Tuvalu, petite île du Pacifique menacée par le réchauffement climatique, selon les calculs d’un ingénieur français, Olivier Carles.

L’augmentation du prix du baril de pétrole touche de plein fouet l’ensemble des compagnies aériennes, qui amortissent leur coût de différentes manières : augmentation du prix des billets, ralentissement de la vitesse des avions, ou encore prise de risque – certainement mesurée, en matière de quantité de carburant embarquée. Par voie de conséquences, les passagers subissent également les augmentations de prix du kérosène, puisque les compagnies aériennes ont peur de voir leurs marges s’écrouler. En conclusion, il sera difficile pour vous, chers voyageurs, de faire des économies cette année … à moins que vous n’ayez fait partie des quelques petits futés qui ont profité de la boulette de la compagnie irlandaise Aer Lingus : il y a quelques jours, pendant deux petites heures, des billets pour des vols transatlantiques allers-retours, étaient disponibles pour la somme de 5€ au lieu de la valeur habituelle de 3 550 euros ! C'est rare des promos comme ça...

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